Noriyo Sasaki è regista di episodi e storyboard artist con quasi quarant’anni di carriera in Toei Animation, uno degli studi di animazione più storici e influenti del Giappone. Entra nello studio nel 1986, come apprendista della seconda generazione del programma di formazione interna di Toei Dōga, e vi lavora ininterrottamente per 38 anni, fino al ritiro ufficiale il 31 agosto 2023. Il giorno del pensionamento lo annuncia lei stessa sui social, descrivendo quegli anni come passati “in un attimo” e promettendo di continuare a impegnarsi come regista freelance: da allora vive e lavora ad Asahikawa, sull’isola di Hokkaidō, proseguendo l’attività nel settore.

Nella sua lunga carriera in Toei firma la regia di episodi per alcune delle serie più iconiche dello studio: dallo storico Shonan Bakusōzoku a Cutie Honey Flash, da Nono-chan SD a Sailor Moon, di cui negli anni ’90 dirige diversi episodi della serie originale (tra cui puntate delle stagioni Sailor Moon R e Sailor Moon S), oltre a Digimon e Saint Seiya. Parallelamente costruisce un legame lunghissimo e continuativo con il franchise di Pretty Cure, curando storyboard e regia di episodi lungo praticamente tutta la storia della saga — da Smile PreCure! a Go! Princess PreCure, da Tropical-Rouge! Pretty Cure a Delicious Party Pretty Cure, fino ai più recenti You and Idol Pretty Cure, per cui firma ad esempio lo storyboard del quinto episodio, andato in onda nel marzo 2025.

Oltre al lavoro dietro le quinte, Sasaki è anche una voce attiva e rispettata nel dibattito sulle condizioni di lavoro nell’industria dell’animazione giapponese. Nell’agosto 2023 partecipa come relatrice all’evento di lancio di NAFCA (Nippon Anime & Film Culture Association, l’associazione fondata dall’ex presidente di A-1 Pictures Masuo Ueda per tutelare i lavoratori del settore), portando, insieme a colleghi come Hiroshi Kōjina e Seiji Mizushima, la prospettiva di chi lavora ancora stabilmente in uno studio storico: parla di calendari di produzione sempre più insostenibili, della crescente esternalizzazione dell’animazione e del progressivo peggioramento degli spazi e delle condizioni creative. Pochi mesi dopo, nel novembre 2023, torna sul tema in un panel di IMART dedicato ai giovani professionisti dell’animazione, insieme all’animatrice e character designer Terumi Nishii e alla direttrice di produzione Tomoko Fukui: qui sottolinea in particolare l’aumento del numero di produzioni parallele negli ultimi dieci anni e la costante carenza di personale in ogni fase della lavorazione, un problema che negli anni ha visto peggiorare in prima persona.

In collaborazione con Edoardo Serino.